Blog

Jun 14, 2023

La carrera de Bosch hacia el hidrógeno: un ecosistema completo de productos

Sistema de pila de combustible de Bosch en el camión Nikola En la carrera por el camión de hidrógeno ha surgido una tendencia interesante, en la que los actores establecidos de la industria del transporte están intentando adaptarse mientras compiten.

Sistema de pila de combustible Bosch en camión Nikola

En la carrera por el camión de hidrógeno, ha surgido una tendencia interesante, en la que los actores establecidos de la industria del transporte están intentando adaptarse mientras compiten contra nuevos participantes más ágiles. Entre estos contendientes destaca la empresa Bosch, fundada hace 130 años, como corredor de fondo estratégico y ágil. En particular, Bosch se ha posicionado con éxito en el mercado de vehículos eléctricos y ahora se ha consolidado como un proveedor competitivo de camiones de pila de combustible.

Mi experiencia personal con Bosch se remonta a hace 20 años, cuando visité sus instalaciones de fabricación de inyectores diésel en Kenwood, MI, un par de veces para supervisar el trabajo de mis estudiantes en prácticas. La instalación contaba con una impresionante instalación de 60 celdas de prueba, donde se evaluó el rendimiento de los inyectores de Bosch en motores reales para varios fabricantes con diversos tamaños y requisitos de motor. Avancemos rápidamente hasta 2019, cuando visité PowerCell, un prometedor fabricante de pilas de combustible en Gotemburgo, Suecia. En ese momento, PowerCell había anunciado un acuerdo para suministrar sus pilas de combustible a los camiones Nikola, que acababa de presentar su nueva línea. Si bien ese acuerdo específico no se materializó, Bosch intervino y adquirió el segmento de larga distancia del negocio de PowerCell. Como resultado, ahora somos testigos de las plantas de energía de pila de combustible de Bosch que impulsan los camiones Nikola. A través de este acuerdo, PowerCell transfirió su tecnología a Bosch, contribuyendo al desarrollo de un producto más robusto. Se puede reconocer inmediatamente el ADN PowerCell en la oferta de Bosch. Impulsado por este acuerdo, PowerCell se ha aventurado desde entonces en otros mercados de pilas de combustible, como el marítimo, el de aviación y el de energía estacionaria, entre otros.

PowerCell desarrolló la pila de combustible S3, un prototipo para la primera generación de pilas de combustible de Bosch.

Sin embargo, para que una pila de combustible se convierta en un motor funcional, requiere numerosos componentes adicionales que le den vida y vitalidad, conocidos colectivamente como el equilibrio de la planta. Para conocer mejor el ecosistema de pilas de combustible de Bosch, tuve la oportunidad de hablar sobre este aspecto de su negocio con Matt Thorington durante la ACT Expo 2023. Matt se desempeña como gerente de ingeniería para sistemas y pilas de combustible de hidrógeno en la sede norteamericana en Farmington Hills, MI. Con más de 18 años de experiencia en Bosch, empezando por sistemas de inyección de combustible diésel y abarcando diversos temas avanzados de sistemas de propulsión, como vehículos eléctricos e híbridos con batería, Matt ha pasado los últimos cuatro años centrado en la tecnología del hidrógeno. Los paralelos en las líneas de tiempo de nuestras carreras tocaron una fibra sensible en mí.

Familia de productos Bosch para la integración de pilas de combustible en un camión

En la exposición, Bosch mostró su destreza industrial demostrando no sólo su capacidad para fabricar la propia pila de pilas de combustible, sino también una gran cantidad de componentes relacionados. Esta amplia gama incluye hardware de presión y seguridad para tanques de hidrógeno, sistemas de control de flujo de hidrógeno, compresores de aire, sistemas de refrigeración, inversores y control de potencia, motores eléctricos y uno de los elementos más desafiantes: el software de control e interfaz. Los desarrolladores de vehículos podrían acercarse a Bosch y encontrar virtualmente todo lo que necesitan para la transición al hidrógeno.

Según Matt Thorington, "Lo más importante para Bosch es que todos apostamos por el hidrógeno. No es sólo una tecnología para los próximos 10 años; creemos firmemente que ha llegado el momento. Estamos industrializando los componentes y sistemas para los mercados de Europa, Estados Unidos y China". Este decidido compromiso subraya la dedicación de Bosch al hidrógeno como solución viable.

El camión Nikola implementa el sistema de pila de combustible dual de Bosch, el primer OEM de servicio pesado de hidrógeno de Bosch.

Bosch adoptó la tecnología PowerCell S3+ como producto inicial y actualmente está desarrollando su sistema de pila de combustible de segunda generación capaz de producir 150 kW de potencia neta al final de su vida útil estimada de 20.000 horas o más de 1 millón de millas recorridas. Para el mercado de vehículos pesados, Bosch recomienda un sistema de pila de combustible dual, que genera una potencia combinada de 300 kW. Cada sistema de pila de combustible puede funcionar de forma independiente cuando la demanda de energía es baja. Está previsto que la producción comience pronto en las instalaciones de fabricación de Bosch en Anderson, Carolina del Sur, lo que representa una inversión de 200 millones de dólares y crea oportunidades de empleo para 350 trabajadores. Además, Bosch ha establecido otra planta de fabricación en China para atender al mercado de servicio medio allí. Si bien Nikola es el único cliente anunciado públicamente en Norteamérica, Bosch está buscando activamente otros clientes.