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Aug 16, 2023

Incidente de contaminación de combustible se extiende a 32 embarcaciones en Houston y Singapur

Publicado el 8 de agosto de 2023 a las 15:52 por The Maritime Executive Un incidente de contaminación de combustible reportado inicialmente hace un mes y limitado a un solo proveedor de combustible en Houston, Texas, se ha extendido hasta involucrar

Publicado el 8 de agosto de 2023 a las 15:52 por The Maritime Executive

Un incidente de contaminación de combustible reportado inicialmente hace un mes y limitado a un único proveedor de combustible en Houston, Texas, se ha extendido para involucrar a más barcos y también ha llegado a Singapur, el mercado de combustible más grande del mundo. VPS, un servicio de prueba de combustible, advierte a los buques que continúen monitoreando el problema que puede causar fallas en equipos como bombas de combustible e inyectores a medida que el combustible se vuelve pegajoso y más viscoso. Si bien este incidente sigue limitándose a un pequeño número de barcos, también es indicativo de un problema más amplio en la industria.

Inicialmente, VPS destacó a principios de julio que 11 embarcaciones habían sufrido problemas operativos, como pérdida de potencia y propulsión mientras estaban en el mar. Estos efectos se debieron a fugas de combustible en las unidades ICU (Unidad de control de inyección) y a que las bombas de combustible no pudieron desarrollar la presión de combustible requerida. Según los informes, VPS dijo que está afectando solo a los motores auxiliares y no a los motores principales.

Se informó que el incidente se originó en un único proveedor de combustible en Houston y se debió a niveles significativamente altos de contaminantes en las entregas de combustible de combustible con muy bajo contenido de azufre (VLSFO). VPS detectó compuestos químicos insaturados que, según dijo, pueden polimerizarse y oxidarse en determinadas condiciones. Si los compuestos comienzan a polimerizarse, advirtieron que el combustible comienza a exhibir un nivel de pegajosidad y se vuelve más viscoso, lo que dificulta que los componentes móviles, como los émbolos de las bombas de combustible y los ejes de los inyectores de combustible, se muevan libremente.

Se pueden acumular lodos de combustible en los sistemas (VPS)

"Con el tiempo, es probable que se produzca una formación excesiva de lodo", afirma VPS. "Estos efectos causan daños al sistema de inyección de combustible".

VPS cree que el incidente ha aumentado a 32 buques que recibieron un total de 61.494 toneladas métricas de combustible contaminado. El incidente que ahora creen también involucra a cuatro proveedores de combustible: 12 de los buques que informaron daños recibieron su combustible en Houston, mientras que otros dos buques que informaron problemas recibieron su combustible en Singapur.

Un total de catorce buques han sufrido algún tipo de daño en sus motores auxiliares y sistemas de suministro de combustible. Además, otros 18 buques que recibieron el combustible contaminado de trece proveedores adicionales no presenciaron reacciones adversas o no proporcionaron ninguna información sobre los daños.

Tres buques desacreditaron el combustible contaminado después de recibir la advertencia antes de quemar el combustible, mientras que otros tres desacreditaron después de sufrir daños iniciales en el motor por quemar el combustible. Otros dos buques quemaron el combustible de sus motores principales sin problemas después de cambiarlo de sus motores auxiliares, donde había causado daños operativos.

Según los informes, este incidente tiene un alcance más limitado que algunos de los otros informes recientes sobre contaminación de combustible. El año pasado, más de 200 buques se vieron afectados debido a una situación de contaminación de combustible con dos proveedores en Singapur.

FuelTrust, una nueva empresa con sede en Houston, Texas, publicó recientemente un informe destacando lo que cree que es el alcance más amplio del problema general y su impacto en el transporte marítimo. Si bien hasta ahora sólo una docena de barcos informaron problemas en el incidente de Houston, FuelTrust estimó que al menos 100 barcos habían recibido el combustible contaminado. Según su investigación, sostuvieron que durante el año pasado más de 600 embarcaciones quedaron inutilizadas por problemas de combustible, a pesar de que el combustible entregado estaba "según las especificaciones". Estimaron que contribuyó a pérdidas superiores a 5 mil millones de dólares en la cadena de suministro global.