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Jan 09, 2024

Dueño

El propietario y operador Steve Massat comenzó en el negocio como muchos otros: se crió en él. Su padre era un camionero que conducía y cuidaba equipos como parte del negocio de Massat.

El propietario y operador Steve Massat comenzó en el negocio como muchos otros: se crió en él.

Su padre era camionero y conducía y cuidaba equipos como parte de la empresa de construcción del abuelo de Massat. Cuando Massat tenía alrededor de 9 años, le enseñaron a engrasar adecuadamente los camiones, comprobar el aceite y otras tareas. Cuando tenía 11 o 12 años, cambiaba neumáticos y reparaba pinchazos para ganar un poco de dinero extra: 3 dólares por neumático por cada pinchazo que reparaba.

El tío abuelo del padre de Massat también se dedicaba al transporte por carretera y era dueño de un negocio de transporte de desechos peligrosos en el área de Chicago.

“Él y mi papá eran cercanos”, dijo Massat. "Bajaba al patio después del trabajo, tomaba un par de cervezas y hablaba" con el padre de Massat. "Él admiraba que yo estuviera trabajando, así que en la graduación de octavo grado, me pidió que fuera a trabajar para él".

Ese verano, Massat aceptó un trabajo en su flota de Macks. Lo hizo hasta los 16 años, compaginando la escuela y el trabajo. A los 16 años, Massat obtuvo su licencia de chófer Clase D y comenzó a conducir para la empresa después de la escuela, aproximadamente de 3 a 10 pm todos los días. Conducía un Mack modelo F al centro de Chicago, a los hospitales, para recoger desechos peligrosos.

Lo hizo durante un par de años y, cuando cumplió 18 años, su padre lo animó a invertir en el futuro. Si iba a seguir conduciendo un camión, debería comprar uno y ser propietario-operador, como lo había sido su padre, le dijo el padre de Massat. En 1988, con sólo 18 años, Massat compró su primer equipo: un Mack de 1978. Él y su padre reconstruyeron la cabina, la volvieron a pintar y le pusieron un equipo húmedo, y se puso a trabajar transportando grava y tierra por Chicago.

También recibió una noticia que le cambió la vida cuando cumplió 18 años y que habría acabado con las carreras de muchos. Le diagnosticaron artritis psoriásica apenas un mes después de comprar el primer camión. Un año después, la Clínica Mayo "salió y me dio toda esta documentación por discapacidad", como cuenta Massat. "Le dije: 'No, quítame eso. Me voy a casa y volveré al trabajo".

Steve Massat, ahora de 53 años, ha sido propietario-operador de camiones durante la mayor parte de los últimos 35 años, a pesar de que le diagnosticaron artritis psoriásica apenas un mes después de comprar su primer camión. Ahora, 35 años desde que compró ese primer camión y recibió el diagnóstico, Massat ha sido un exitoso propietario-operador en todo momento, salvo por un breve período de dos años como conductor de la empresa. Sin embargo, incluso durante ese tiempo, mantuvo su propia camioneta chapada y asegurada para mantenerse activo como propietario.

Massat dijo que ha sido un camino difícil para él físicamente en ocasiones a lo largo de su carrera, particularmente en los últimos años. Estuvo un tiempo tomando un buen medicamento que “me hizo maravillas”, dijo, pero ahora, “todos los días duele levantarse, pero lo haces. Amo mi trabajo."

Esa perseverancia, tanto en el ámbito empresarial como personal, llevó a Massat a ser nombrado Camionero del mes de agosto de Overdrive, lo que lo convirtió en semifinalista del premio Camionero del año de Overdrive para 2023.

El programa Camionero del año 2023 de Overdrive reconoce una clara visión para los negocios y recetas únicas o tradicionales para el éxito entre los propietarios-operadores. Busca nominaciones de operadores propietarios, ya sean arrendados o independientes, durante todo el año. Nomine su empresa o la de otro propietario (hasta tres camiones) a través de este enlace.

Massat condujo ese primer Mack del 78 por Chicago durante tres años. Después de cumplir 21 años, recibió una oferta de trabajo de una de las empresas para las que había estado transportando, así que la aceptó y aparcó el Mack. Ese trabajo duró dos años hasta que el dueño de la empresa falleció inesperadamente a causa de un cáncer, con tan solo 48 años.

La empresa cerró, por lo que Massat volvió a su Mack, que en ese momento necesitaba trabajo. Pasó un par de semanas en los esfuerzos de reconstrucción, luego lo condujo durante otros seis meses y ganó bastante dinero en un trabajo importante en la ciudad, dijo.

Quería comprar una camioneta nueva y siempre había sentido algo por Marmons, desde que era niño. Habló con el distribuidor de Chicago Marmon y encontró uno que le gustó y que se adaptaba a sus necesidades. Cuando se aprobó el préstamo de su banco, un amigo suyo que había tenido un bonito Mack se ofreció a venderle su combinación de camión y remolque.

Massat habló con su padre sobre el trato y decidieron que sería lo mejor, ya que él también recibiría el tráiler. En el otoño de 1993, compró un modelo Mack R de 1989 con un volcador final HilBilt Mongoose de 1991. Tres meses después de empezar a funcionar, la temporada de construcción se detuvo por el invierno. "Se sentó a hacer algunas cosas esperando que comenzara la primavera" y una mañana fue al patio y descubrió que el camión ya no estaba.

“Alguien robó el tractor”, dijo. “Dejó el remolque, pero robó el tractor. Nunca lo encontramos”. El Marmon permaneció en el fondo de su mente, pero el comerciante no tenía nada que pudiera funcionar para él en ese momento. Utilizó un nuevo préstamo bancario en un préstamo internacional.

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"Le dije a mi papá que iba a pagarlo rápidamente y compraría un nuevo Marmon", dijo. “Aproximadamente dos meses antes de estar listo para hacer eso, abrí las páginas de la revista Overdrive” y vi un artículo que informaba a los lectores que “Marmon Motor Company estaba cerrando sus puertas”.

Un par de años después, finalmente especificó una nueva plataforma, pero fue una International de 1999 la que sería su pan de cada día durante los siguientes 17 años. Los primeros sistemas de recirculación de gases de escape, que Massat vio en el Mid-America Trucking Show alrededor de 2004 a través de demostraciones, lo hicieron siempre reticente a seguir el mismo nuevo camino nuevamente. Le preguntó a un ingeniero de Caterpillar presente en la feria cómo funcionaba todo, y cuando le dijeron que el escape se bombea de regreso al motor limpio sin filtro, estuvo seguro de que causaría problemas.

“Un par de años más tarde, en lugar de comprar una camioneta nueva, construí un gran garaje”, dijo. Ese garaje es donde ha realizado todo el mantenimiento y otros trabajos en los camiones desde entonces.

Steve y Wendy Massat dirigen juntos Mandy's Trucking, alquilada a T Max Transportation, con sede en Manteno, Illinois. Steve se encarga de conducir, mientras Wendy se encarga del papeleo administrativo. Alrededor de 2013, Massat le dijo a su esposa, Wendy, que necesitaba un juguete. Veía amigos con motos, motos de nieve, barcos y cosas así, “y lo único que hago es ir a trabajar”. Pero a él no le interesaban ese tipo de juguetes. Quería otro camión “para ponerlo en el garaje, retocarlo y llevarlo a exhibiciones de camiones”.

En 2014, Massat estaba saliendo del negocio de la construcción. Vendió su remolque y encontró un Marmon 57P de 1989 que quería comprar. “La mitad del dinero [de la venta del tráiler] fue para [su esposa, Wendy] y la casa. La otra mitad la compré para mi Marmon” para “engrasar un poco los patines”, bromeó. Condujo el camión de regreso al área de Chicago desde Alabama, "sin tener realmente la intención de manejarlo".

Después de pasar un par de años reparando o reemplazando componentes como correas, mangueras, líneas de aire y frenos; agregar ajustadores de holgura automáticos; y más, comenzó a manejar la camioneta a tiempo completo en 2016. También realizó los trabajos de pintura en su garaje. "No es el mejor trabajo de pintura, pero se ve bien desde 50 metros de distancia", dijo.

Para mantener funcionando un camión de 34 años durante las aproximadamente 140,000 millas al año que Massat recorre arrendado a T Max Transportation, cambia el aceite en el Cat modelo B de 425 hp, el motor original del camión, cada 10,000 millas. y engrasa todas las piezas necesarias cada dos semanas. En 35 años como propietario-operador, Massat dijo que nunca ha tenido un problema relacionado con el aceite en ninguno de sus camiones. Cuando vendió su International 1999 en 2016, con más de un millón de millas en el odómetro, todavía tenía los seis ajustadores de tensión originales. "Existe un testimonio del mantenimiento de su vehículo", dijo. "Si lo cuidas, te durará".

Reemplaza los amortiguadores cada cuatro años y las baterías cada tres. Y mientras la temperatura exterior esté por encima de los 5 grados, intenta no dejar el camión en ralentí las noches que no llega a casa con el objetivo de prolongar la vida útil del motor.

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Con T Max, transportando latas de refresco vacías, baldes de cinco galones, tambores de 55 galones y pintura Behr a Home Depots en un área que abarca 12 estados, Massat suele estar en casa todas las noches o cada dos noches, con su punto ideal para La carrera es de cinco horas de ida y cinco horas de regreso. De Chicago a St. Louis, por ejemplo. Los operadores del T Max también están en casa todos los fines de semana, por lo que Massat dedica los sábados a trabajar en el Marmon para asegurarse de que esté listo para funcionar la semana siguiente.

Mike Olenick, propietario y todavía conductor de la flota de 11 camiones, conoce a Massat desde hace unos 15 años. Tenerlo como parte de la empresa es “indescriptible”, afirmó. De sus casi una docena de conductores, Olenick dijo que "tomaría uno por cada tres muchachos que trabajaran para mí". Con 42 años en el sector del transporte por carretera, Olenick sabe que tipos como Massat son "muy pocos y distantes entre sí, de ese tipo de calibre".

El conocimiento del propietario-operador sobre el negocio del transporte por carretera en general, el mantenimiento de camiones y más lo convierte en la historia de éxito que es, añadió Olenick, señalando que el Marmon de Massat "es más confiable que el 2023 que estoy conduciendo actualmente".

El único inconveniente de conducir un vehículo antiguo es el consumo de combustible. Massat dijo que tiene un promedio de alrededor de 5 millas por galón, a veces hasta 5,5, dependiendo de la carga y de cómo sopla el viento. “Si voy hacia el sur por la I-57 y el viento sopla desde el sur, también podrías bajar una marcha y correr 55”, dijo. “A veces tienes que usar la cabeza y decir 'no vale la pena'. Podrías estar a media hora de camino [si no disminuyes la velocidad], pero no voy a quemar 40 galones adicionales de combustible”.

Sin embargo, agregó un tanque de combustible adicional a su camión, por lo que lleva 375 galones cuando lo llena, lo que le permite ser más selectivo sobre cuándo y dónde comprar combustible. También tiene una tarjeta de combustible a través de T Max que ofrece descuentos en el surtidor.

La esposa de Massat, Wendy, se encarga de la mayor parte del papeleo de su negocio Mandy's Trucking, que lleva el nombre de su hija. T Max paga semanalmente y los cheques de Massat se depositan en su cuenta comercial. Luego, Wendy escribe un cheque por los salarios de él y de ella y presenta la declaración de impuestos como una Corporación S para un negocio rentable y libre de deudas.

"Sin una buena mujer a tu lado, es un negocio difícil", dijo Steve. Wendy también se asegura de que las facturas se paguen a tiempo y de que las matrículas, el seguro y el IFTA se mantengan al día. También hay más en su papel que eso.

"Cada vez que necesito una pieza o algo así y llego tarde a casa, ella va al distribuidor local de Peterbilt o a donde sea y recoge una pieza para mí", dijo Massat. "Me ahorra tiempo cuando llega el momento de arreglar algo”.

Y si bien cuesta un poco más mantener en funcionamiento un camión viejo, con mayores costos tanto de combustible como de mantenimiento, Massat dijo que está ganando un promedio de entre $12,000 y $20,000 al año en mantenimiento, sin contar su tiempo. Dijo que eso es “muy cercano a lo que gasté” cuando tenía el International, pero también tenía un remolque en ese momento, lo que significa más neumáticos, frenos y otros costos.

"Es un poco más caro operarlo, pero no tengo ningún problema de emisiones", lo cual, dijo, ve con otros camiones de la flota T Max. “Es casi imposible triunfar como propietario-operador con un camión nuevo” debido a los sistemas de emisiones. Incluso con una garantía, "una garantía no paga el tiempo de inactividad". Si estás sentado durante una semana esperando un sensor, “eso es una semana perdida. ...

“He tenido dos camionetas nuevas en mi vida; es bueno tener una camioneta nueva. Pero para tener todo eso en tu contra, me quedaré con mi vieja camioneta en cualquier momento y sé lo que tengo”.

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Massat ha participado en el Convoy de Olimpiadas Especiales local para él todos los años menos uno desde 2009, y ese año su camión se estropeó el fin de semana del evento, asegurándose de que estuviera en casa y fuera del trabajo para asistir. “Siempre hago ese, seguro”, dijo. Asiste a eventos locales que apoyan a los veteranos militares, la concientización sobre el suicidio, los Shriners y más. Ha sido miembro de la Sociedad Histórica de Camiones Estadounidenses desde que compró el Marmon en 2014 y asiste a eventos de las filiales locales.

"Es bueno retribuir", dijo. “He tenido suerte y suerte de hacer el trabajo que amo. Nunca he trabajado un día en mi vida, y se nota, porque incluso mis hijos ahora 'quieren un trabajo como el de papá'”, no en el sentido de conducir un camión, pero le dicen: “Quiero Haz un trabajo como tú en el que siempre estés feliz, siempre estés de buen humor y siempre te diviertas. Trabajas muchas horas, trabajas todo el fin de semana en el granero, pero siempre estás feliz, siempre de buen humor”.

Massat dijo que cree que eso es clave para vivir la vida, pero especialmente el transporte por carretera, donde los conductores “reciben tantas cosas lanzadas entre el remitente y el destinatario”, luchando con el tráfico y mucho más.

También se ha tomado un poco más de tiempo libre “y está tratando de disfrutar un poco la vida este año”, dijo.

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